INTRODUCCIÓN A LA ECOLOGIA 

La ecología es el estudio de cómo interactúan los organismos entre sí y con su medio ambiente físico, la ecología se estudia en muchos niveles: organismo, población, comunidad, ecosistema y biósfera.

COMENZEMOS

¿Alguna vez has paseado por el bosque y has visto la increíble diversidad de organismos que viven juntos, de los helechos a los árboles, a los hongos del tamaño de platos? ¿O has viajado por carretera y visto por la ventana cómo va cambiando el paisaje, de los bosques de encinos a los pinos altos, a los pastizales? Si es así, ya conoces lo más clásico de la ecología, la rama de la biología que estudia cómo los organismos interactúan entre ellos y con su entorno físico.

Sin embargo, la ecología no se trata solo de bosques ricos en especies, naturaleza virgen o vistas panorámicas. ¿Alguna vez has encontrado cucarachas viviendo bajo tu cama, moho creciendo en tu ducha o incluso hongos invadiendo la piel entre tus dedos? Si es así, entonces has visto ejemplos igualmente válidos de la ecología en acción.

Factores bióticos y abióticos

Uno de los objetivos principales de la ecología es entender la distribución y abundancia de los seres vivos en el ambiente físico. Por ejemplo, tu jardín o el parque de tu barrio probablemente tiene un conjunto muy diferente de plantas, animales y hongos que el jardín de un compañero estudiante de Khan Academy al otro lado del mundo. Estos patrones en la naturaleza se basan en las interacciones entre los organismos y entre estos y su entorno físico.

Como ejemplo, volvamos al moho de la ducha. Es más probable que el moho aparezca en tu ducha que, digamos, en el cajón de tus calcetines. ¿Por qué pasa esto?

• Tal vez el moho requiere cierta cantidad de agua para crecer y esta cantidad de agua solo se puede encontrar en la ducha. La disponibilidad de agua es un ejemplo de un factor abiótico, o inerte, que puede afectar la distribución de los organismos.
• Tal vez el moho se alimenta de células cutáneas muertas que pueden encontrarse en la ducha pero no en el cajón. La disponibilidad de nutrientes proporcionada por otros organismos es un ejemplo de factor biótico, relacionado con los seres vivos, que puede influir en la distribución.